Ecologie et comportement
°‧ 𓆝 𓆟 𓆞 ·｡Le béluga est très sociable, il se déplace en groupes habituellement composées d'animaux du même âge et du même sexe, il peut y en avoir des milliers. Les mères et leurs petits intègrent généralement des groupes restreints. Ce mammifère marin nage lentement et se nourrit majoritairement de poissons; ils mangent aussi des céphalopodes:pieuvres,calmars; et des crustacés:crabes,crevettes. Ils chassent cette faune des fonds marins généralement jusqu'à 300m,bien qu'il puisse atteindre deux fois cette profondeur. Pour se nourrir,le béluga plonge généralement de 3 à 5 minutes,mais il peut retenir sa respiration pendant 20 minutes. Le béluga est capable d'émettre un large éventail de sons passant pas les sifflements,les claquements,les tintements et autres couics. C'est ce qui lui vaut son surnom de "canari des mers". Certains chercheurs qui ont écouté un groupe de bélugas ont décrit cela comme un orchestre à cordes s'accordant avant un concert. Les scientifiques ont isolé une cinquantaine de sons particuliers,la pluspart situés dans une gamme de fréquance allant de 0,1 à 12 kHz. Enfin,certains bélugas seraient en mesura d'émettre des sons dont la ressemblance avec la voix humaine est frappante. Leurs principaux prédateurs naturels sont l'ours blanc et les oorques. Lorsque les bélugas sont piégés par les glaces,les ours les assoment d'un coup de patte et les hissent sur la banquise pour les achever.
Répartition et habitat
. ݁₊ ⊹ . ݁˖ . . ₊ ⊹ . ݁ ⟡ ݁ . ⊹ ₊ . . ˖ ݁. ⊹ ₊L'habitat du béluga est compris entre 50°N a 80°N,dans les eaux arctiques et subarctiques. Il existe également une population isolée depuis 7000 années qui vit dans l'estuaire du Saint-Laurent et dans le fjord du Saguenay autour du village de Tadoussac au Québec. Au printemps,les groupes de bélugas du Saint-Laurent gagnent leur territoire estival:des baies,des estuaireset d'autres eaux peu profondes. Il a été remarqué qu'une femelle béluga regagne anée après année toujours le même territoire estival. Ces zones sont prises sans les glaces l'hiver, les groupes refluent alors vers le large. La plupart avancent ensuite au fur et à mesure de la progression de la banquise. Dautres restent sous la glace,survivant grâce aux endroits de la banquise non gelés qui leur permettent de respirer; ou alors grâce aux poches d'air emprisonnées sous la glace. La facilité avec laquelle les bélugas sont capables de trouver des zones où la glace est si fine qu'il est possible de la briser pour respirer en surface, alors que plus de 95% de la banquise est trop épaisse pour cela, est un mystère qui intrigue grandement les scientifiques. Il semble presque certain que cette faculté fait appel au système d'écholocalisation pour repérer les zones de moindre densité de la glace. Plusieurs cas d'individus errants ont été répertoriés dans des eaux plus méridionales. Le béluga a déjà été observé en Belgique,au Danemark,aux Etats-Unis,en France métropolitaine,aux Îles Féroé, en Irlande,en Islande,au Japon,en Norvège continentale,aux Pays-Bas,au Royaume-Uni ou en Suède. Les bélugas vivent en bande près des littoraux et en haute mer:dans les mers polaires arctiques et subarctiques. Pendant l'été ils vont dans des eaux peu profondes,salées et relativement chaudes ou avec des fonds sableux ou boueux. En hiver ils préfèrent les zones de glaces en mouvement où des eaux libres leur donnent accès à l'air.
Captivité
✧˖°.⟡⋆｡˚⋆ ˚｡⋆୨୧˚Les bélugas sont parmis les premières espèces à avoir été élevée en captivité. Le premier béluga fut exhibé au Barnum's Museum de New York en 1861. Aujourd'hui, le béluga est l'une des rares éspeces de cétacés que l'on peut retrouver dans les aquariums d'occident. Ils sont très connus grace à leur couleur et leurs mimiques faciales. Alors que la plupart des dauphins ont un sourire figé, la flexibilité cervicale d béluga lui confère un répertoire plus vaste d'expressions faciales.
Exploitation
✮⋆˙⊹ ࣪ ˖⟢En raison de leurs schémas migratoires prévisble et de leur formation en groupes, les bélugas ont été chassés pendant des siècles par les autochtones de l'artique. Ils se servaient de la viande comme nourriture, de la graisse comme combustible, et de la peau pour s'en faire eds vêtements. Les bélugas du Saint-Laurent constituent probablement la population la plus affectée par la chasse, et pas seulement à cause de leur exploitation. Dans les années 1920, les pêcheurs observent une diminution des stocks de morue et de saumonet pointent le béluga du doigt. Peu après, le gouvernement québécois offre une prime pour chaque animal abbatu. Une étude, en 1946, démontra que les bélugas n'étaient pas responsables des problèmes des pêcheries, et il s'ensuivit un arrêt de la chasse à prime. De nos jours, la chasse de subsistance au béluga est encore autorisée de nos jours dans certaines zones et pas certaines populations.
