Une sirène est une créature légendaire mi-femme mi-poisson du folklore médiéval nord-européen. On distingue les sirènes pisciformes (avec un demi-corps de poisson) du Moyen-Âge européen, des sirènes aviformes (avec un demi-corps d'oiseau) de la mythologie grecque, même si ces deux créatures marines féminines ont en commun l'envoûtement des marins.
Le nom de sirène s'est répandu dans l'Occident chrétien à travers les traductions de la Bible et le croisement des textes bibliques avec les légendes grecques de Scylla et Ulysse.
Les sirènes sont représentées dans divers contes d'origines différentes.
La sirène scandinave est très belle, et peut être malicieuse et rancunière, comme le raconte l'histoire du marin qui coupa la main d'une sirène et qui fut puni par une tempête qui faillit le noyer.
Voir une sirène indique une tempête imminente, ou une mauvaise pêche. Pour contrer ce mauvais présage, le marin qui a vu la sirène doit rester silencieux et produire une étincelle avec du silex.
La sirène peut également être bienveillante, récompensant de bonnes actions en répondant à trois questions. Elle est parfois capable de prophétie. Les marins capturent ses enfants pour prédire le futur, mais doivent les relâcher sous 24h.
La littérature islandaise décrit une autre sorte de sirène, appelée margýgr, littéralement « Troll de la mer », qui correspond plutôt à un monstre marin ou une ogresse de mer, décrite comme une femme blonde au corps de poisson en dessous de la taille, qui entraîne les marins imprudents dans les profondeurs de la mer.
Dans la mythologie slave, la roussalka est une créature proche de la sirène. Elle est l'incarnation d'une âme non baptisée, d'un enfant mort-né, d'une suicidée ou d'un meurtre par noyade. Elle ressemble à une jolie jeune femme aux yeux pâles et aux longs cheveux vert clair, rappelant les herbes au fond des rivières. Elle habite en eau douce, et danse la nuit sous la lune, attirant les jeunes hommes pour les noyer.
Dans le folklore zoulou, iNkosazana est une princesse céleste qui peut prendre la forme d'une sirène.Chez les Batangas au Cameroun, Itongo, la reine de la mer peut apparaître sous la forme d'une jengu, une nymphe mi-femme mi-poisson.
Dans les légendes coréennes, le terme ineo, littéralement « poisson humain », est utilisé pour plusieurs types d'humanoïdes aquatiques, avec des jambes ou une queue de poisson.
L'ineo est généralement bienveillante. Plusieurs contes décrivent une ineo capturée par des pêcheurs. Une fois libérée, les filets du pêcheur seront toujours pleins. Elle peut également être une femme fidèle, telle Sinjike de l'île de Geomun, qui après sa mort se transforma en sirène et resta fidèle à son mari, tout en avertissant les pêcheurs des tempêtes approchant.
| Film/série | Réalisateur | Année | Représentation |
| La Petite Sirène | Studio Disney | 1989 | 
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| Mermaid Melody | Pink Hanamori | 2005 | 
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| Harry Potter 4 | Mike Newell | 2000 | 
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| Pirate des Caraïbes: La Fontaine de Jouvance | Rob Marshall | 2011 | 
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Il se peut que l'origine des sirènes se trouve dans les récits des navigateurs, qui les confondaient avec des animaux marins rares, comme les lamantins ou les dugongs. Dans une logique évhémériste, la longue queue des lamantins, leurs mamelles, qui évoquent des seins, ainsi que leurs cris plaintifs sont rapprochés de l'apparence physique et des chants que la tradition prête aux sirènes. Il semble probable que Christophe Colomb ait pris des mammifères marins de ce type pour des sirènes.
Wikipédia : les sirènes